Tema 4: D) El método florístico-ecológico en la delimitación de las comunidades vegetales

Guiones para el tema 4 del programa de Principios, Instrumentación y Metodologías en Botánica y Fisiología Vegetal (Grado de Biología).

Tema 4.- Métodos básicos para el estudio de las poblaciones y comunidades vegetales.
Partes del tema 4: [A) Flora y vegetación] [B) Clasificación versus determinación] [C) Población] [D) Comunidades vegetales]
Partes de este guión: [Introducción] [Bases del método florístico-ecológico de la Fitosociología] [Crítica] [Referencias]
C. Romero Zarco, Universidad de Sevilla. 26-12-09
 
Introducción
  • Comunidad vegetal o Fitocenosis.-Conjunto de poblaciones vegetales que conviven en un hábitat dentro del mismo territorio.
  • Escala.-Para estudiar las comunidades vegetales se parte de una escala de observación humana y es necesario definir el tamaño adecuado de la parcela de estudio. Esto depende de las características ambientales del hábitat:
    • Hábitat muy homogeneo y extenso: parcelas grandes, hasta cientos de metros
    • Hábitat con fuertes gradientes de variación ambiental: parcelas de pocos centímetros
  • Una vez definidas las unidades de vegetación se pueden estudiar a distancia mediante fotografía aérea o datos de satélite
  • Estratificación.-En un mismo hábitat podemos encontrar plantas con tamaños y formas de vida muy diferentes y para simplificar el estudio separamos la comunidad en estratos o capas. Ejemplo en un bosque:
    • Comunidad de hongos del suelo
    • Comunidad de briofitas al pie de los árboles
    • Comunidad de plantas del sotobosque (hierbas y matas leñosas)
    • Estrato de arbustos en zonas aclaradas
    • Estrato arbóreo
    • Comunidades brio-liquénicas epífitas
  • Métodos.-Hay varias formas de abordar el estudio de una comunidad vegetal:
    • Método estrictamente florístico: según el inventario de las especies presentes, y cuáles entre ellas son las dominantes, lo que varía mucho de una región a otra. Ej.: "jaral de Cistus salvifolius con brezo (Erica australis)"
    • Método estrictamente ecológico: según las características del hábitat y la fisionomía de las plantas. Ej.: "matorral espinoso de alta montaña"; las plantas tienen forma de almohadilla y puntas espinosas, pero las especies son diferentes en sistemas montañosos alejados.
    • Método florístico-ecológico: combina ambos enfoques analizando cuáles son las especies que definen mejor las características ecológicas del hábitat, las que mantienen una relación más constante con unas características ambientales concretas. Ej.:
      • El acebuche (Olea europaea var. sylvestris) tolera bien los suelos con mucha arcilla en lugares relatívamente cálidos, siendo un buen indicador de la vegetación adaptada a estas condiciones

Bases del método florístico-ecológico de la Fitosociología
  • La principal escuela florístico-ecológica surgió en Montpellier a principios del siglo XX: Estación Internacional de Geobotánica Mediterránea y Alpina. Siglas en francés: Sigma => Escuela Sigmatista, fundada por el botánico suizo Josias Braum-Blanquet (1884-1980).
  • Se basa en definir comunidades llamadas asociaciones vegetales, cada una de las cuales está formada por:
    • especies características propias o
    • una combinación característica de especies estadísticamente fieles
    • y que tienen unos requerimientos ecológicos semejantes
    • Cada asociación tiene un área geográfica determinada
  • Este método se ha denominado posteriormente Fitosociología, por analogía a la ciencia de la Sociología que surgió por la misma época.
  • Procedimiento práctico.- Fase analítica: el inventario florístico
    • Definir un espacio físico dentro del cuál se mantiene aproximadamente constante la composición florística de la vegetación, detectando los límites en función de los parámetros ambientales.
    • Anotar los parámetros ambientales: lugar, altitud, exposición, naturaleza del sustrato, aspecto y % de cobertura de la vegetación
    • Identificar las especies presentes en el estrato de vegetación que estudiamos
    • Evaluar la importancia de cada especie utilizando una escala semicuantitativa mixta que mide su abundancia (frecuencia) y su dominancia (o cobertura):
      • r  - Rara, presente pero con individuos aislados
      • + - Dispersa, pocos individuos que tienen un tamaño pequeño
      • 1 - Individuos abundantes pero con cobertura < 5%
      • 2 - Individuos muy numerosos con cobertura 5-25 %
      • 3 - Cualquir número pero cobertura 25-50 %
      • 4 -    ,,              ,,        cobertura 50-75 %
      • 5 -    ,,              ,,        > 75 % de cobertura
  • Fase sintética: comparar varios inventarios en una tabla y decidir cuáles son las especies características de la asociación y cuáles son las llamadas "acompañantes", que son menos "fieles" a la asociación
  • Concepto de sintaxón: en Fitosociología las asociaciones vegetales reciben un nombre utilizando los nombres científicos de una o dos especies características. Ejemplos:
    • Alcornocales termófilos sobre substrato ácido en las llanuras de Cádiz y Huelva: Oleo sylvestris-Quercetum suberis (Olea europaea var sylvestris, acebuche y Quercus suber, alcornoque).
    • Alcornocales de clima más fresco y húmedo (también en substrato ácido) de las sierras del Sur de Cádiz (P.N. Alcornocales): Teucrio baetici-Quercetum suberis. Estos alcornocales tienen una composición florística diferente.
  • Jerarquía de sintaxones.-Al igual que las especies se agrupan en géneros, familias, etc., las asociaciones se reunen en alianzas, órdenes y clases. Ejemplo: nuestro alcornocal (abreviado Oleo-Quercetum suberis), pertenece a:
    • Alianza Querco rotundifoliae-Oleion sylvestris: bosques mediterráneos de lugares cálidos con abundancia de lianas
    • Orden Quercetalia illicis: bosques mediterráneos de lugares algo lluviosos con la encina como protagonista principal
    • Clase Quercetea illicis: bosques y matorrales esclerófilos densos que cubren la mayor parte de la región mediterránea cuya especie característica es la encina

Crítica: ventajas e inconvenientes
  • El método fitosociológico tuvo mucho éxito y seguidores en el centro de Europa, ya que las comunidades alpinas tienen una flora bien conocida y responden a factores climáticos y edáficos muy claros.
  • Muchos botánicos se formaron en esa escuela y exportaron el método a otros países. A pesar de que los factores ecológicos en las zonas mediterráneas son más complejos y menos constantes, han descrito toda la vegetación de Europa y parte de África y Asia siguiendo este método.
  • En consecuencia casi todos los estudios disponible y los mapas sobre la vegetación de España están hechos por fitosociólogos (ver referencias al pie)
  • Debido a la alteración de la vegetación original muy acusada en Europa, los fitosociólogos buscan definir la vegetación potencial localizando sus restos en el paisaje vegetal. Por tanto no describen el estado actual y real de la vegetación, sino que a cada unidad territorial le asignan la vegetación potencial que le correspondería en un estado óptimo de conservación.
  • La Fitosociología ha sido muy criticada por muchos botánicos y ecólogos, ya que las decisiones se toman de forma bastante subjetiva.
  • Los Paleobotánicos critican uno de los postulados principales: la tendencia de las comunidades a alcanzar un estado de equilibrio o climax estable. El registro fósil muestra precisamente lo contrario: lo normal son cambios bruscos y en diferentes direcciones debido a cambios climáticos.
  • A pesar de las críticas los resultados de los fitosociólogos en lineas generales son bastante predictivos. Por ejemplo, estudiando la composición florística de los cardos que crecen en terrenos alterados se puede establecer qué tipo de bosque podría crecer bien allí.
  • Los principales problemas del método florístico-ecológico son:
    • La dificultad de establecer criterios objetivos en la delimitación de las parcelas homogeneas de estudio.
    • La dificultad para valorar las especies de forma objetiva.
    • La dificultad de identificar las especies en regiones donde la flora aún no se conoce con detalle.
    • La dificultad para aplicar tipos de vegetación (asociaciones) a comunidades alteradas (que son la mayoría).
    • Los principiantes necesitan muchos años de aprendizaje para adoptar sus propias decisiones sobre la descripción de nuevas comunidades.

Referencias:
Últimas modificaciónes de este guión: 30-XII-09