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• Límite inferior del litoral colonizado por cormófitos terrestres

Región supralitoral

Afectada por las salpicaduras del oleaje

• Límite superior de la marea alta

Región mesolitoral Horizonte superior Zona que queda cubierta al menos durante las mareas vivas Límite inferior de la marea alta Horizonte medio Zona cubierta y descubierta diariamente Límite superior de la marea baja Horizonte inferior Zona que queda descubierta al menos durante las mareas vivas

Zona de influencia de las mareas

• Límite inferior de la marea baja

Región infralitoral

Zona bien iluminada y siempre cubierta por el agua

• Límite inferior de las comunidades dominadas por algas o fanerógamas marinas

Región circalitoral*

Zona más profunda y menos  iluminada dominada por formaciones coralígenas, con predominio de animales sésiles y algas rojas calcificadas

* No existe un límite batimétrico fijo para esta región, de la cual existen pocos datos publicados referentes a las algas  de Andalucía occidental.

    A efectos prácticos se han considerado varios sectores de Oeste a Este en el litoral atlántico de Andalucía:

Provincia de Huelva:

• Sector de Poniente.- Desde la desembocadura del Guadiana (Ayamonte) hasta el Dique Juan Carlos I (prolongación de la Isla de Saltés en Punta Umbría). Caracterizado por los estuarios y espigones, que proporcionan biotopos adecuados para las algas.
• Sector de Levante.- Desde la playa de Mazagón (término de Lucena del Puerto) hasta la Punta de Malandar en la desembocadura del Guadalquivir (término de Almonte). Es una zona baja y arenosa con escasos biotopos adecuados para el desarrollo de las algas bentónicas.

• Sector del Guadalquivir.- Comprende el estuario del Guadalquivir, su desembocadura y la zona litoral del término de Chipiona. La turbidez y los cambios estacionales de la salinidad que proporciona el río confieren cierto caracter diferencial a esta zona.
• Sector de la Bahía de Cádiz.- Comprende desde Rota hasta Sancti Petri, incluyendo la Bahía gaditana y el Caño Sancti Petri. Es una zona de gran densidad demográfica con numerosos puertos e industrias, así como grandes extensiones limosas de aguas someras y relativamente calmas, a excepción del litoral occidental del istmo gaditano, con grandes extensiones arenosas y mayor oleaje.
• Sector del Estrecho.- Comprende el resto del litoral, desde Cabo Roche hasta Algeciras, donde aparecen promontorios rocosos, acantilados, plataformas de abrasión y bloques rocosos alternando con playas arenosas. El agua más fría, las corrientes y la nubosidad del estrecho son los factores que confieren a este sector un carácter biogeográfico paradójicamente más septentrional, con extensas comunidades de gelidiáceas y algunos lechos de laminariales parecidos a los que pueden observarse en el Cantábrico.

    Debido a su posición geográfica, el litoral de Andalucía occidental incluye una mayoría de especies que se distribuyen tanto en el litoral atlántico de la Península Ibérica como en el litoral mediterráneo. En aquellas especies que se distribuyen sólo en el litoral atlántico o en el mediterráneo se indica expresamente esta circunstancia a continuación de la indicación de frecuencia.

E) Distribución mundial.-

    Al final del comentario de cada especie se indica la distribución a nivel mundial si se conoce, utilizando la tipología corológica dada por Giaccone & al. (1985) para las algas de Sicilia. Cuando se indica alguno de estos tipos de distribución se sobreentiende que el alga está presente en el Mediterráneo. Cuando no se indica ninguno es porque no ha podido ser tipificada su distribución.

    Los datos de tipo ecológico sobre el fitobentos de nuestro litoral son escasos y fragmentarios. En el estudio de Seoane-Camba (1965) se indican observaciones sobre el hábitat y la fenología (época de crecimiento y reproducción) de muchas especies, sin embargo en otros casos sólo se han encontrado ejemplares arrojados.
    Como una primera aproximación se indica en cada especie su pertenencia a alguno de los  "grupos ecológicos" definidos para el Noroeste del Mediterráneo por Boudouresque (1984). Esta terminología presenta tres tipos de problemas. (1) En primer lugar, el concepto mismo de "grupo ecológico" es difícil de comprender y requiere matizaciones que escapan a las pretensiones de esta guía. (2) En segundo lugar, muchas algas presentes en Andalucía occidental no están en el litoral del Noroeste del Mediterráneo. (3) Por último, no existe garantía de que el comportamiento ecológico  de una especie se mantenga en comunidades con una composición florística diferente y sometidas a diferentes condiciones ambientales.
    Dado que en el Mediterráneo las mareas tienen escasa amplitud, los términos "mesolitoral" e "infralitoral" no tienen exactamente el mismo significado, por lo que no debe extrañar que algas encontradas en zonas intermareales pertenezcan a grupos ecológicos infralitorales en un contexto mediterráneo. También conviene precisar que la adscripción de una especie a un grupo ecológico concreto no presupone que dicha especie se encuentre exclusivamente en el biotopo característico del grupo.
 

• Boudouresque, C.F. (1984). Grupes ecologiques d'algues marines et phytocenoses benthiques en Mediterranée Nordoccidentale: une revue. Giornale Botanico Italiano 118 (1-2), Suppl. 2: 7-42.
• Giaccone, G. & al. (1985). Revisione della flora marina di Sicilia e isole minori. Bolletino Accademia Gioenia Sci. Nat. 18: 537-781.
• Seoane-Camba, J. (1965). Estudio sobre las algas bentónicas en la costa sur de la Península Ibérica (litoral de Cádiz). Investigaciones Pesqueras 29: 3-216. C.S.I.C., Barcelona.